Background: Advanced imaging technologies such as computed tomography (CT) and magnetic resonance imaging (MRI) are highly sensitive, but often non-specific, diagnostic tools. Despite this, CT and MRI are overutilized in degenerative spinal disorder diagnosis. From the perspective of the Ministry of Health, we evaluated against usual care the cost-effectiveness of a hypothetical triage program for non-emergent spinal disorders that reduces unnecessary imaging uses.
Methods: Diagnostic and surgical data were prospectively collected on 2,046 outpatients who received consultation with the senior surgical author at Toronto Western Hospital, University Health Network, between September 2005 and April 2008. Using these data, we modelled an evidence-based diagnostic triage program wherein spine-focused clinical assessments and plain X-ray imaging would be applied prior to CT and MRI. Incremental costs were the incurred expenses from additional consultations and plain X-rays less the cost savings from the eliminated CT and MRI scans, expressed in 2009 Canadian dollars. Outcomes were expressed as the number of surgical candidates identified per MRI used in diagnosis, reflecting the efficiency of diagnostic imaging.
Results: The triage program incurred $109,720 from additional consultations and plain X-rays and saved $2,117,697 from eliminated CT and MRI scans, resulting in net cost savings of $2,007,977 for the 31 months of the study period, or $777,282 per year. In usual care, 0.328~0.418 surgical candidates were identified per MRI whereas in the triage program, 0.736~0.885 surgical candidates were identified per MRI, resulting in over a twofold improvement in MRI efficiency. The triage program was therefore dominating. Applying to high-volume spine surgeons in Ontario, we estimated that the implementation of the triage program would save the province $24,234,929 per year.
Interpretation: Based on the assumptions made in our modelling, eliminating unnecessary imaging in spinal disorder diagnosis can save healthcare significant resources.
Contexte:: Les technologies d'imagerie de pointe, telles que la tomographie par ordinateur (TO) et l'imagerie par résonance magnétique (IRM), sont très sensibles mais constituent souvent des outils de diagnostic à caractère non spécifique. Malgré cela, la TO et l'IRM sont surutilisées pour le diagnostic des troubles dégénératifs de la colonne vertébrale. Sous l'angle du ministère de la Santé et des Soins de longue durée de l'Ontario, nous avons évalué le rapport coût-efficacité d'un programme hypothétique de triage pour les cas de troubles non émergents de la colonne, en comparaison aux soins habituels. Ce programme hypothétique prévoyait une réduction de l'emploi non nécessaire de l'imagerie.
Méthode:: Des données diagnostiques et chirurgicales ont été recueillies de manière prospective auprès de 2046 patients externes qui ont visité, pour consultation, l'auteur chirurgien principal du Réseau universitaire de santé de l'hôpital Toronto Western, entre septembre 2005 et avril 2008. Ces données ont été appliquées à un programme modèle de triage diagnostic fondé sur les données probantes dans lequel l'évaluation clinique des problèmes de colonne vertébrale et l'imagerie par rayons X étaient utilisées avant de procéder à la TO ou à l'IRM. Les coûts différentiels étaient calculés en fonction des dépenses engagées par les consultations et l'imagerie par rayons X additionnelles moins les dépenses épargnées grâce à la suppression de la TO et de l'IRM, en dollars canadiens 2009. Les résultats sont exprimés en fonction du nombre de candidats pour la chirurgie obtenus par IRM employée pour le diagnostic, reflétant l'efficacité de l'imagerie diagnostique.
Résultats:: Le programme de triage a engagé 109 720 dollars en consultations et radiographies additionnelles et a permis d'épargner 2 117 697 dollars par la suppression de TO et d'IRM, ce qui équivaut à une économie de coûts nets de 2 007 977 dollars au cours des 31 mois de l'étude, soit 777 282 dollars par année. Pour les soins habituels, 0,328~0,418 candidats à la chirurgie ont été obtenus par IRM alors que dans le cas du programme de triage, 0,736~0,885 candidats ont été obtenus par IRM, ce qui équivaut à une amélioration deux fois plus grande de l'efficacité de l'IRM. Le programme de triage est donc plus efficace. Étant donné la grande quantité de chirurgiens de la colonne vertébrale en Ontario, nous estimons que la mise en application du programme permettrait à la province d'économiser 24 234 929 dollars par années.
Interprétation:: Selon les hypothèses tirées de notre modèle, l'élimination des imageries non nécessaires pour le diagnostic des troubles de la colonne vertébrale peut permettre d'économiser d'importantes ressources dans les services de santé.